日本的物流发展紧随美国，自20世纪60年代开始，日本经济的腾飞推动日本物流的迅猛发展，其间关于物流理论的研究也颇为活跃。日本的物流理论研究，更贴近企业的实际生产需要，因此，物流成本和企业利润是两个重点方向。
著名的“物流冰山学说”就是在这一背景下，由日本早稻田大学西泽修教授于1970年提出的。在这一学说中，西泽修教授指出，企业向外支付的物流费用，只是整体物流成本中很小的一部分，真正的大部分物流费用，发生在企业内部，但往往难以计算，具有隐匿性。西泽修教授用物流成本进行具体分析，对德鲁克的“黑暗大陆学说”加以论证，他用事实说明，物流领域仍然存在诸多不清楚的地带，而这些不清楚的地带，恰恰蕴含巨大的潜力。
同年，西泽修教授在其另一著作《流通费用一不为人知的第三利润源泉》中提出，物流可以为企业提供大量直接或间接的利润。人类历史上曾经出现过两大提供利润的领域，一是资源领域，二是人力领域。
通过科技进步，降低原材料的消耗所取得的利润，被称为“第一利润源”。通过科技创新，提高劳动生产效率所取得的利润，被称为“第二利润源”。根据利润源提出的时间顺序，西泽修教授在其著作中，将因降低企业物流成本而获得的利润，称为“第三利润源”。在此之后，第三利润源的说法，逐渐在包括中国在内的国家流传开来。
在20世纪80年代前的实物分销阶段，欧洲、美国和日本的学者，针对物流的一个或多个领域，应用哲学、经济学和管理学基本思想提出的不同学说，为现代物流管理奠定了理论基础，也为之后的供应链研究埋下了伏笔。
自20世纪80年代中期开始，欧洲、美国、日本率先启动供应链一体化进程，这一进程至今仍在继续。供应链一体化进程，是理论演变和科技发展的必然产物。
一方面，物流基础理论研究此时已经趋向成熟，在上述代表学说的基础上，形成了更为系统化的学说和著作。20世纪90年代，供应链管理理论诞生，供应链一体化进程自此被放在一个新的理论高度。美国密歇根州立大学工商管理学教授唐纳德。鲍尔索克斯在其著作《物流管理:供应链过程的一体化》中指出:“正是通过一系列的完成周期，才使一个企业的物流在操作上既从内部、也从外部，与顾客和供应商连接起来，创建出一条供应链。”
另一方面，20世纪80年代后期，现代信息技术的飞速发展，为供应链一体化进程提供了新的动力，各种功能的物流专业管理软件应运而生。可以这样说，在物流理论研究和现代信息技术的双重合力下，20世纪90年代，物流发展开始进入供应链一体化阶段。“物流一体化”本身既是供应链一体化形成的前提条件，又是其重要的组成部分。
综上所述，在过去的六十多年中，现代物流理论研究从产生到发展再到成熟，对世界经济的格局和变化产生了深刻的影响。
